Sun Red Sun - Sun Red Sun

Hace no mucho hablaba con el compañero Rob Jalford sobre lo poquito que pudimos disfrutar de un auténtico talento como Ray Gillen, fallecido por complicaciones derivadas del SIDA en diciembre de 1993. Lo que yo le comentaba es que, a pesar de su prematura muerte, no deja de ser un músico controvertido que nos legó un material bastante escaso para los años que estuvo en activo y los ambientes por los que se movía.

Veamos, Ray nació en 1959 y su primera grabación medianamente seria fue la del EP de los hermanos Rondinelli en 1985 cuando ya tenía 26 años, a pesar de llevar en activo desde finales de los 70. Joder, vale que aún era un chaval, pero otros a esas alturas y con la mitad de voz, ya tenían una discografía bien surtida. Y, encima, ese War Dance no vería la luz hasta más de una década más tarde. Poco después, recibe la llamada de unos Black Sabbath en horas bajas para terminar la gira de Seventh Star en sustitución de Glenn Hughes. Participa en las sesiones de grabación de The Eternal Idol, pero, como todos sabréis ya, sale de la banda por la puerta de atrás antes de editar el LP y todas sus líneas vocales fueron regrabadas por Tony Martin. Aquellas primeras versiones aparecieron también como extras en una reedición posterior del álbum. Uno de los argumentos para su “expulsión" entonces, fue su supuesta incapacidad para escribir letras y lo cierto es que su nombre no aparece en ningún momento mencionado en los créditos.

Tras una breve colaboración con los Phenomena de Mel Galley, pasa a formar parte de los Blue Murder de John Sykes (aquí todos son “de alguien"), pero la cosa tampoco termina de cuajar y no llega ni a grabar el álbum con ellos... ¡Por tercera vez! A ver, se puede tener mala pata, pero algo le tenía que pasar a este tipo para no aguantar más que unos meses en cada lugar al que llegaba. En estas que se junta con Jake E. Lee, que no había vuelto a a hacer nada desde The Ultimate Sin, y montan Badlands junto a Greg Chaisson (ex-Surgical Steel y hermano de Kenny de Keel y Todd de Tuff) y su antiguo colega en Black Sabbath, Eric Singer. Ahí aguanta algo más y, esta vez sí, producen un par de cojonudos trabajos de hard bluesero que seguramente ya controláis de sobra. Sin embargo, en algún momento entre un álbum y otro, Ray es diagnosticado de SIDA y su salud se empieza a resentir. Esta historia no llegará mucho más lejos debido a las movidas entre Jake y Ray y, durante la gira de Voodoo Highway, la idas y venidas de este serán constantes, siendo incluso sustituido, supuestamente, por la británica Debby Holiday y por el americano John West, al que pronto veremos en Artension y Royal Hunt. Un auténtico culebrón, chico...

Ahí se cruza en su camino Al Romano, antiguo colega neoyorquino, pipa de Anthrax y guitarrista de Belladona, y arman una nueva aventura para la que consiguen liar a Bobby Rondinelli (que no necesita presentación) y Mike Starr, ex de Alice in Chains... Suena prometedor, sí, pero, durante 1993, el estado de salud de Ray empeora y no consigue terminar las sesiones de grabación del debut de Sun Red Sun, de las que se acabará haciendo cargo, curiosamente, John West, su presunto sustituto en Badlands... ¡Joder, ya estoy agotado de narrar sus peripecias y no he ni empezado a hablar del álbum! Finalmente, Ray fallecía con 34 años, dejando tras de sí un EP, dos álbumes con Badlands y un reguero de grabaciones inconclusas...

Cuando me acerqué a este disco de Sun Red Sun lo hice esperándome un batiburrillo de canciones inconsistentes y algo de eso me encontré. Al final, sólo tenemos a Ray Gillen en los cuatro primeros cortes, mientras John West se hace cargo de dos y el propio Romano de los dos que quedan. Bobby Rondinelli, por su parte, toca la batería en seis, siendo los otros dos cosa de un tal Mike Sciotto del que no se nada más. Mike Starr toca el bajo en otras cinco, completando su grabación John McCoy (Mammoth, Gillan y Samson) en una y Al Romano en las tres restantes. Por si esto fuera poco, tenemos también a Chris Caffery de Savatage metiendo un solo en Responsible... Si por nombres conocidos no es. ¿Que nos arroja este mejunje? Pues un proceso seguramente largo, en diferentes sesiones de grabación, en dos estudios, hasta con tres productores diferentes, Al Romano, John McCoy y Leif Mases (Black Sabbath, Europe, Lillian Axe, Ian Gillan, Jeff Beck), y con una impresión general de trabajo a medio hacer... es decir, un verdadero cristo. ¿Hay muchas probabilidades de terminar con algo coherente de esta manera?

Pues no y eso que el comienzo con Hard Life es verdaderamente prometedor. Un tema muy heavy, rápido, con unas guitarras contundentes, de afinación muy grave bordeando el thrash. Rondinelli está brutal a la batería y Romano, obviamente, es buen guitarrista... Es curioso, pero me veo acordándome con frecuencia del Cross Purposes de Black Sabbath que se grabaría sólo un año después también con Rondinelli a la batería y Leif Mases como productor. ¿Y Gillen? ¿Cómo nos lo encontramos teniendo en cuenta las circunstancias? Me duele decirlo, pero no es el de Badlands. Su voz sigue sonando llena de sentimiento, pero no tiene esa fuerza desbordante que le escuchábamos sólo un par de años antes, cosa que, imagino, era esperable.

Desgraciadamente, los problemas empiezan con una Outrageous que, a título personal, me parece lamentable. Un pobre intento de subirse al carro groove/alternativo sin mucha habilidad. Aburrida, repetitiva y sin ninguna gracia. No me esperaba yo algo así de unos músicos de esta categoría, pero supongo que el carácter anárquico de la grabación tendrá algo que ver. Bueno, eso, y que seguramente Romano tampoco era un genio compositivo, precisamente, aunque esta venga firmada por McCoy y un tal “Smith"... Lock Me Up recupera el pulso de la apertura con otro tema muy heavy, potente y rápido, pero pronto advertimos otro de los grandes hándicaps del álbum, cada tema va a su bola técnicamente. Nunca he soportado este tipo de grabaciones “frankenstein" con cambios tan drásticos de sonido. Batería, guitarras, mezcla... en nada tiene que ver esta con Outrageous y lo mismo vuelve a ocurrir con una I Know a Place que me quiere recordar al Hard Driver de Badlands, aunque algo más sosa. Sin ser un temazo, se deja escuchar...

Otro bandazo en Responsible, de nuevo pesada y groove, de la que rescato la buena interpretación vocal de John West y el estupendo solo de Chris Caffery, pero poco más. Giro radical para Big Misunderstanding, con un leve toque funky y un estilo que parece conectar algo con el hard de finales de los 80, pero que se ve muy lastrada por la insuficiente presencia vocal de Al Romano. Pasa sin más... Deadly Nightshade hace un guiño inicial al estilo neoclásico de Malmsteen, pero el resto del tema no tiene nada qué ver. Se trata de un hard rock de tercera división con un estribillo muy pobre, aunque Romano suene algo mejor a la voz en esta ocasión. Y no os creáis que mejora mucho la cosa con Intoxication. Más contundente y West canta infinitamente mejor que Romano, pero tampoco hay mucho de lo que alegrarse. Algo de ruido, algo de modernidad, poca inventiva y un estribillo bastante estúpido limitado a repetir el título. Y, para no variar, cambios de sonido constantes de tema a tema. ¿Veís lo que os decía?

La sensación fondo que deja este Sun Red Sun es bastante agridulce. Por un lado, representa la última oportunidad de disfrutar de un talento vocal, no tanto compositivo, por lo visto, como Ray Gillen. Por otro, deja el sabor amargo de percibir a un gran vocalista en decadencia física. Si bien su trabajo es digno, está lejos del Ray Gillen que podíamos escuchar con Badlands o incluso en aquellas canciones perdidas de las sesiones de grabación de The Eternal Idol. Para que os hagáis una idea, esto no es ni remotamente comparable con un Innuendo, grabado en circunstancias similares, que ofreció un último momento de esplendor para un crepuscular Freddy Mercury. Ni las canciones terminan de acompañar, ni Ray Gillen es exactamente el que recordábamos. Le basta el valor de la curiosidad, sobre todo teniendo en cuenta el escaso legado que dejó Gillen tras de sí, para merecerse una escuchas, pero yo habría deseado un final mucho más glorioso para un tío con este talento. Por todo ello, lo dejo como un aprobado raspadito, salvado por sus sólidas interpretaciones y que no hace toda la justicia que debería a un cantante como Ray Gillen. Una curiosidad y no mucho más.

5,5/10