Raven - Life's a Bitch

Esta temporada me ha tocado repaso a la carrera de unos ilustres olvidados de la NWOBHM, Raven. Lo reconozco, más allá de su celebrada trilogía inicial, no había profundizado en su discografía posterior y ha sido una agradable sorpresa encontrarme con cosas como este Life's a Bitch indagando un poquito más allá de lo meramente evidente. Es más, no acabó ahí la cosa y a este buen LP siguieron, al menos, otro par de buenos álbumes con los que no sé si me llegaré a poner algún día, dudo que el Portal llegue tan lejos, pero ahí queda la recomendación. De momento, vamos a ver qué hicieron en 1987, el momento de su redención metálica.

Si hace bien poco revisé lo mejor de su tentativa comercial con Stay Hard, hoy toca volver al día en el que mandaron a todo el mundo a la mierda y decidieron que pasaban de seguir intentándolo. Ese preciso instante en el que asumieron que la vida era una puta y que nunca llegarían ni a olisquear el éxito que disfrutaban aquellos a los que influenciaron y con quienes habían compartido escenario y fiestas cuatro años atrás. Mientras Metallica se comían el mundo con Master of Puppets, Raven se pegaron la hostia padre con The Pack Is Back... y tampoco puedo decir que me sorprenda. Quizás lo que hubo aquí fue una mala lectura de la situación y la creencia en que Raven podían triunfar como banda comercial. Obviamente, no fue así y, una vez lo hubieron asumido, se dejaron de experimentos riadiables y volvieron a aquello que mejor se les daba, el buen heavy metal de toda la vida con una generosa dosis de desenfreno speedico.

Como si Stay Hard y The Pack Is Back nunca hubieran existido, los hermanos Gallagher y Rob “Wacko" Hunter (juntos por última vez), lo cogieron exactamente donde lo habían dejado cuatro años antes con All for One y aplicaban un par de trucos nuevos aprendidos por el camino. Para el nuevo álbum acertaban a escoger a Chris Isca para la producción (habitual colaborador de Eddie Kramer, quien andaba liado con Pretty Maids en ese preciso momento) y lanzaron un sonoro “¡qué os jodan!” a la industria discográfica. Y esa es justamente la imagen que parecían lanzarnos desde una primera visual... ¡Menudo portadón! ¡La madre que los parió! No es que Raven hayan sido nunca unos artistas, pero esta se lleva la palma. Es cutre de cojones. Que no os desanime, la música está de puta madre. La vocación es clara desde un primer momento, el heavy-speed con un toque cachondo, esto cada vez menos, ha vuelto. Raros serán los momentos en que frenen la maquinaria durante estos cañeros 48 minutos. Ya el EP Mad fue un aviso de que el paso en falso The Pack Is Back estaba olvidado y en apenas unos meses rectificaban el rumbo. Si este se estrellaba en marzo del 86, en julio ya estaban enderezando el camino y a finales de año estaban metidos otra vez en el estudio confirmando su regreso. ¡Menudo ritmo llevaban estos tíos! 7 LP's y un EP entre el 81 y el 88, vaya tela... Todo había sido un error y The Savage and the Hungry pone las cosas en su sitio. Vuelven salvajes y hambrientos. Vuelve la velocidad, vuelve la intensidad, vuelve la energía... vuelve el heavy metal. En definitiva, están de vuelta los Raven que se dejaron cegar por las luces de neón en su gran aventura americana y se vieron a sí mismos codeándose con los amos del mundo de la noche a la mañana. Todo había sido un espejismo, ellos eran unos perdedores, tocaba volver al redil y se dieron cuenta bien pronto.

La vida es una puta que te agarra por las pelotas (tampoco es que sean unos poetas precisamente) y ahora toca apretar los puños y enseñar los dientes. En Pick Your Window y Life's a Bitch los hermanos Gallagher y “Wacko" pisan de nuevo el acelerador, el “athletic rock” está de vuelta, pero con una nueva personalidad más metálica. Los riffs han ganado potencia, se han contagiado un poco del power metal americano... Vale que eran daneses, pero parece que el sonido me quiere recordar un poco a ese Future World de Pretty Maids que se grababa al mismo tiempo, en el mismo estudio y por el mismo equipo, cosa lógica, por otra parte. Suena todo más musculoso, más amplificado, con los filos más cortantes. “Wacko" aporrea su kit con ganas, como en los viejos tiempos, aunque también es cierto que agradecería un sonido de batería algo más contundente acorde con el momento. Lo que me encantan son las guitarras. Mark Gallagher está desatado, suelta toda la bilis contenida en los dos últimos álbumes y se muestra incansable en el riffeo. Con una rabia que no le escuchábamos desde Wiped Out, aunque ahora todo más preciso, más técnico, a veces anticipando su evolución hacia el thrash de los años venideros.

John vocifera sus líneas con el mismo desaliño de antaño, aunque con algo más de control que en sus años “británicos". En algo me recuerda a "Peavy" de Rage, aunque bien podría ser al revés. Siempre con frenesí e imperfección, pero con pasión y, eso sí, con estribillos muy pegadizos, esa era una de sus señas de identidad. Baja un poco la intensidad Iron League, más a medio tiempo, para volver a acelerar con una cojonuda On The Wings of an Eagle que vuela bien alto para cerrar la cara A. Con Overload, que arranca la B, mis favoritas de todo el LP. Ahora bien, de aquí al final encuentro el único fallo que le noto a este trabajo, quedan otras cinco hasta llegar a las 12 que lo completan y tengo la impresión de que se acaba haciendo un pelín largo. Son 48 minutos, como decía, tampoco es para tanto, pero en esa cara B me invade cierta sensación de monotonía, muchos temas, bastante parecidos entre sí y con pocas sorpresas. Muy concentrado en meter caña, pero falta un poco de cintura, algún giro que saque al oyente del piloto automático. O eso, o le quitas un par de temas y te quedas en 40. Hace falta algo más para marcarte un disco largo y no acabar aburriendo un poco al personal. Al menos se guardan suficiente pólvora para el cierre con una intensísima Playing with the Razor que deja muy buenas sensaciones hacia este álbum de 1987.

Definitivamente, Raven se han redimido y recuperado para la causa metálica. Con Life’s a Bitch pusieron las cosas en su sitio y se convirtieron en patrimonio permanente para los heavies indómitos que tienen en otros ilustres perdedores como Anvil y Exciter a sus bandas de cabecera. Una imagen imperecedera para engalanar las chupas vaqueras de aquellos que reivindican el heavy metal hecho desde el alma, honesto, con pelotas y exento de pretenciosidad. Honradez y sinceridad ante todo. Si eres uno de esos, tienes controlada su trilogía inicial y nunca te has metido a fondo con lo que vino después, te recomiendo darle unas vueltas a esta otra trilogía conformada por Life’s a Bitch, Nothing Exceeds Like Excess y Architect of Fear, no te van a decepcionar. Y, si ya los tienes más que dominados, nunca es mal momento para llevarse un rato a la oreja a los de Newcastle. Pincháte este Life’s a Bitch, abre una birra y menea un poco esa cabeza.

8/10