Jester's March - Acts

He perdido la cuenta de la cantidad de veces que he empezado una reseña diciendo cuánto se parece la banda en cuestión a Queensrÿche y no por ello pierde importancia. Más bien, al contrario, es claro testimonio de la inmensa influencia que han tenido los de Seattle en el mundo del heavy metal, mayor cuanto más se profundiza en el underground. Y, sí, este va a ser otro caso de esos en los que voy a comenzar invocando el nombre de Tate y DeGarmo, alabados sean… tan alargada es su sombra, como lo debe ser la de todos los genios que se adelantan a su tiempo. Afortunadamente el caso de Jester's March no será de los más sangrantes y estos mozalbetes renanos acertaban a aportar detallitos de cosecha propia en forma de músculo powermetalero e influencia speed/thrash tan propia de su país de origen, más en su debut, todo sea dicho. Nada nuevo bajo el sol tampoco, se lo hemos escuchado a otros en aquellos tiempos noventeros (¿recordáis a Secrecy?), pero, al menos, les hace sonar levemente personales y no como el enésimo clon desvergonzado de los ‘Ryche, que los hay y a porrillo.

Un poco de historia no aporta nada más allá de lo comúnmente ordinario. Formados en el 89, editan una demo que causa cierto revuelo, fichan con Steamhammer y blablabla… lo de siempre, vamos. Una trayectoria de lo más común y, como único datos de interés, reseñar que la maquinaria aquí estaba accionada por los hermanos Bilic, Olaf y Michael, voz y guitarra respectivamente. Debutan con un estupendo Beyond en 1991, en plena vorágine powermetalera alemana y se plantan en este 1992 con un buen sucesor, Acts, bajo el brazo que los posiciona como una de las más prometedoras bandas de la nueva hornada germana y… y nada. Los tíos recogen los petates, desmontan el line-up y se cambian de nombre para seguir con la evolución natural de este segundo álbum bajo el apelativo de House of Spirits. ¿Por qué? Ellos sabrán… ¿Problemas con el sello? Un cambio de rumbo no creo. ¿Ruptura entre los hermanos Bilic? Tampoco tiene pinta ya que ambos estaban en la primera versión de esos House of Spirits, aunque Michael no llegó a grabar el “debut". Para lo que les sirvió, en cambio, fue para perder su contrato, fichar a un omnipresente Jörg Michael (que estaba hasta en la sopa en aquel momento y sólo en ese 1994 llegó a grabar con cinco bandas diferentes otros tantos álbumes) y para perderse en la “marea" germana de mediados de los 90. No parece el movimiento más inteligente y lo cierto es que tampoco sirvió para darles el empuje buscado.

Pero volvamos a Acts. Comentaba, suena a Queensrÿche, ni la más mínima intención tienen los chavales de negar la evidencia, aunque es bastante más heavy de lo que lo de Tate y DeGarmo andaban perpetrando a aquellas alturas (estamos entre Empire y Promised Land). Una exigua intro de meridiano título, News, abre paso a esa Paralized de marcial comienzo. Redobles, acordes de guitarra al aire y pronto una velocidad de crucero marcada por Oliver Schütrumpf a la batería. Mucho charles, estructuras de batería complejas… vamos, que Scott Rockenfield creó escuela con su estilo de tocar la batería y, mirando atrás, todo remite al recientemente fallecido Neil Peart (el fatídico 2020). Ahí están las claves del metal progresivo. Toca muy bien el chico. Comanda las composiciones a la perfección y, sin alardes innecesarios, ofrece mucha creatividad y variedad en los ritmos. Me gustan este tipo de baterías que no sobrecargan las canciones con demostraciones “cefalopódicas”, pero consiguen llevar a sus compañeros a otro nivel. Marcan el paso y consiguen rellenar todos los huecos restantes con detallitos sutiles, pero apreciables. Olaf canta muy bien. Obviamente tira de la escuela Tate, pero, bien por incapacidad, bien por personalidad, tampoco intenta clavar su estilo en un movimiento inteligente. Se queda donde está cómodo y no quiere llegar allá donde no puede, extremo absurdo y error en el que caen muchos vocalistas “proggies". Lo que menos me convence es el sonido de guitarras, un poquito enlatado y falto de fuerza. Ah, eso y que el bajo ni se escucha, cosa rara en el estilo. Asumo que Martin Hirsch ha de tocar bien y me gustaría saber qué coño está haciendo. A ver, que no es nada terrible, pero no creo yo que Heinz Mikus de Risk/Faithful Breath saliera particularmente bien parado de este trabajo de producción, al menos para lo que se estilaba a golpe de 1992.

La siguiente Run me parece una delicia. Empieza con ese bajo, una guitarra punteando y los platos en plan calmadito, para ir cogiendo fuerza con parsimonia. Despacito, con paciencia… la pura definición del heavy metal progresivo que a mí me gusta. Mostrando elegancia y sutileza, se trata hasta de un metal sofisticado y racional, pero no exento de cierta emotividad. Vamos, eso que tan bien se les daba a los ‘Ryche sin necesidad restregarle a todos lo buenos que eran a cada instante, que lo eran. Algo así, a pequeña escala, por supuestísimo, veo en Jester's March. Explota el asunto en un estribillo verdaderamente genial y ya llegando al exquisito solo de guitarra de Michael noto agüilla lentamente descendiendo por la pernera. Muy buena, sólo me gustaría que esa producción no le hubiese restado fuerza en los breaks al final del tema. A esta y a la siguiente Take the Pain, que sufre un poquito al no gozar de un sonido más contundente. Repito, son quejas de viejo maniático y tocahuevos, algunos seguro que pensaréis que esto suena de puta madre, pero este es un estilo al que le hace falta un trabajo de estudio cuidadoso al máximo. Otro estribillo cojonudo para esta, de las mejores también, el arranque con estas tres es realmente bueno.

En el inicio de Innocence es Oliver Schütrumpf de nuevo el que se luce a la batería. Luego frena para volverse bastante más técnica y progresiva, a lo Fates Warning del Perfect Symmetry, otro tema que mola bastante. Un pelín de regodeo también se merecen, ¡qué diablos! Que practicaban mucho los chavales y en algo se tenía que notar. El estribillo es lo que veo menos logrado, como sí lo está, en cambio, el de la siguiente No Man’s Land, de las mejores otra vez. Bien traída, variada y con un solo estupendo de Michael Bilic, aunque como en todos los tema, ojo, no va a venir ahora el guitarrista a dar la nota negativamente con lo buenos que son los demás. En la sección central vuelven a complicarse un poquito la vida, pero en ningún momento caen en el exceso y acabo perdiendo de vista, allí a lo lejos, lo único que a mí me importa, la canción. Creo que ya os he dicho alguna vez que la capacidad instrumental no me impresiona demasiado si no se la acompaña de buenas composiciones y, afortunadamente, Jester's March no se olvidan de ello.

Agony es una cortita instrumental que parece marcar el ecuador a modo de interludio y que me recuerda a King Diamond… hay alguien fijándose también en Andy LaRoque, diría yo… siempre consideraré ese un síntoma de buen gusto. Esta sería de las que cerraría una cara o abriría la siguiente en un vinilo, pero lo tengo en CD, así que, sin más preámbulos, salta una Stand Fighting en la que lo mejor vuelven a ser puente y estribillo. Otro buen sólo y Olaf, al que a estas alturas le empiezo a reprochar cierta falta de versatilidad, hace otra buena interpretación. Lo que decía antes, se queda donde se encuentra cómodo y, puede que sea una virtud, pero también lo posiciona como un vocalista de un único registro. Don't Turn no está mal, pero ya no me gusta tanto. En cambio, Spellbound (qué tendrá este título, que toda canción que lo lleva, mola) es realmente cojonuda. Ese estribillo es una maravilla y Olaf canta genial esos “forever young" del final. Acabamos tranquilitos con una Leaving acústica, intimista y con Olaf cómodamente imitando a Geoff Tate en sus momentos más sensibles. Es un tema precioso y ofrece una sensación de cierre que me encanta y la impresión de que la estructura está muy bien pensadita: intro, interludio y una amarga despedida como clausura. Todos tenemos momentos para perder la cabeza de puro desenfreno, pero también para sentarnos a reflexionar y disfrutar de nuestra propia condición de seres racionales. A ello te invitan Jester's March.

De aquí a House of Spirits, punto y seguido, un álbum con GUN y otro con Century Media, aunque ninguno consiguió lo que pretendía. No creo que fuera Alemania y mediados de los 90 el lugar para ellos ya. Allí, si no estabas cantando sobre dragones y corrías a la velocidad de la luz, te comías los mocos y estos muchachos se llevaron un buen atracón. Yo, si te gusta el buen heavy metal progresivo, sin pasarse de técnico ni enrevesado, te los recomiendo. Que no quede sin decir. No es una joya del copón y seguro que no resulta muy original, pero se escucha de algo más que de buen grado.

7,5/10