Helstar - A Distant Thunder

Supongo que en vano, pero no dejo de tener cierta esperanza de que al final Garga encuentre una solución milagrosa de aquí a esa fecha extraoficial de octubre. Siento mucho, de confirmarse, no poder seguir compartiendo estas cosas con vosotros, aunque en estos momentos seamos menos que nunca. Algunos me consta que nos siguen desde las sombras, aunque no con la misma frecuencia ni con ganas de participar, pero ahí están...

Helstar son banda heavy americana de pura cepa y James Rivera todo un icono de la escena. Yo, personalmente, te recomiendo empezar por Remnants of War, que es un verdadero pepinazo y mi favorito, también. Este y Nosferatu son algo más elegantes y técnicos, aunque también pierden un poco de la pegada del segundo álbum de la banda. Incluso el debut, Burning Star es más que digno. En los últimos años es de esas bandas que ha conseguido reciclarse con cierta efectividad y sus álbumes del nuevo milenio están mal. Más ruidosos, pero todavía con potencia y ganas, muy en la línea de los últimos trabajos de Vicious Rumors.

Siempre me hace pensar en la escena de Torrente cuando huele la toalla de la sauna y le dice que son cosas de "muy mariquitas", hahaha. Es un apellido curioso, sí, pero, si te fijas, la gran mayoría de la banda tiene ascendencia hispana. Incluso en Remnants of War todos los miembros tenían apellidos latinos porque la otra guitarra la tocaba Rob Trevino, en lugar de André Corbin. Debe ser algo bastante habitual en Texas ya que con Drive, que son de Houston, pasaba algo similar. Salvo su vocalista, todos eran hispanos.

Dale a Helstar, tío, que son un ejemplo de fiabilidad extrema. Puro heavy metal americano sin concesiones. Sus cuatro discos de los 80 no fallan. El que sacaron en el 95 no lo controlo, pero su material desde la reunión también es bastante digno.

Antes de nada, ¿quién te dijo que las bajas revoluciones me cuestan? Casi es al contrario, me encanta un contrapunto épico como Winds of War en un álbum tirando a rápido como este. Suelo encontrar un poco cansinos los trabajos que se mueven todo el rato a altas velocidades, sin variar un poquito el esquema. Hay uno ahí que tengo pendiente hace tiempo, el After the Fall from Grace de Savage Grace y me pasa esto mismo. Echo de menos algo de cintura, se me hace todo el LP un poco igual. Aquí Winds of War baja revoluciones con mucho acierto y hubiese terminado el álbum de muy buen tono. Me encantan los LP's que terminan con un tema largo y melódico, creo que perduran y dejan mucho poso. Ese es otro motivo por el que creo que la versión no venía a cuento.

Yo prefiero Remmants of War, pero las diferencias entre los tres discos son sutiles. Los tres me parecen realmente cojonudos. A mí es que me mata el sonido de Remmants... Tiene una producción que me vuelve loco y el riffeo más thrash me parece implacable. Aquí están más maduros, son más ambiciosos, pero perdieron algo de potencia en pos de esa complejidad.¿Influencia de King Diamond quizás? No me atrevo a decir una cosa ni la contraria. No la termino de ver claramente, aunque tampoco la descarto. King a aquellas alturas, como quien dice, acababa de sacar Abigail... Probablemente lo que sea más plausible sea una influencia directa de Mercyful Fate con esas estructuras algo retorcidas y los intercambios entre guitarras. De todas formas, yo lo que veo evidente es la pegada de los Maiden de Powerslave, hasta en la atmósfera me los recuerda un poco. Aquellos Maiden tuvieron que pegar fuerte a nivel underground en EEUU porque, a partir del 85, veo una influencia descaradísima en algunas bandas americanas como Deaf Dealer, Tension o los propios Helstar. Y seguro que si me paro a pensar, saco más nombres...

Es cierto que Helstar son una banda del perfil típico de Hawkmoon, stalker o cueri... De hecho, Hawkmoon reseñó Nosferatu y cueri Burning Star, pero se dejaron estos dos en el tintero (Remnants... y A Distant Thunder), cosa que les agradezco. Gracias a eso, aún me pude llevar alguna reseña de cierto peso como estas dos de Helstar. Banda de culto, pero algo gorda, al mismo tiempo. Yo estoy intentando soltar todo lo que puedo en plan traca final, aunque, como decía, no dejo de esperar el milagro. Un saludo, Magic, aquí seguiremos, mientras el cuerpo aguante.

Pues ahí sí que les has dado, Rob. No creo yo que necesariamente Fates Warning hayan sido una influencia directa, teniendo en cuenta que son bandas contemporáneas, pero sí noto algo en común en el riffeo. Pero, si te digo la verdad, lo que veo en ambas es el legado de las parejas Murray/Smith y Denner/Shermann. Es como si estos hubiesen concebido una vertiente en lo que es el heavy metal, la Mad melódica y compleja, seguida por la mitad de las bandas. Mientras que la otra mitad, seguían a Tipton y Downing, más concentrados en la potencia y virtuosismo.

Lo que está claro es que esta es la trilogía esencial de Helstar. Burning Star no está nada mal, no te creas. Es el típico debut de banda de heavy/power americana, algo más inmaduro, con una producción un poco más cacharrera, un cantante al que todavía se le ve algo verde... piensa en cosas como Soldiers of the Night, Skeptics Apocalypse o el No Escape de Hexx. Todos dieron un salto de calidad considerable en sus segundos álbumes. El del 95, Múltiples of Black no lo controlo, pero tiene mala prensa y, luego, el material posterior a la reunión no está nada mal. Yo tengo un par de esos CD's y están bien. Más potentes, más heavies, más ruidosos, pero muy dignos. Un poco en la línea de los álbumes de Vicious Rumors a partir de Razorback Killers. Después du par de álbumes ya les perdí un poco la vista, pero se ve que siguen a buen nivel.

Helstar creo que son bastante más conocidos y ya lo eran de aquella. Esta gente editaba con Metal Blade, mientras que Manilla Road lo hacía con la francesa Black Dragon. Además, yo escuché hablar de Helstar bastante pronto, en mi adolescencia ya era una banda con cierto reconocimiento. Ya a finales de los 90 me compré el debut de Destiny's End, una buena banda de speed/power en la que cantaba Rivera de aquella. De Manila Road no supe nada hasta tiempo después, cuando empecé a bucear en el heavy ochentero underground gracias a Internet. Es una banda de estas que experimentó cierto revival gracias a la red en los 2000's y acabó teniendo más reconocimiento del que habían tenido nunca. Yo creo que nunca fueron tan "famosos" como en los años previos a la muerte de Mark Shelton. Pude verlos en directo e incluso entrevistar a Mark y en aquel momento eran una banda ya con bastante seguimiento underground.

Luego, musicalmente, no les veo mucha relación. Helstar me parecen una banda de power/speed técnico y melódico, muy pulcra y afilada, mientras que Manilla Road son puro sentimiento, entrañas, una versión mucho más descarnada del power metal, sin tanta atención a la técnica y mucho énfasis en la épica. Es decir, son dos bandas de lo que se conoce como power metal americano, pero, en mi opinión, encarnan dos caras bastante diferentes del estilo. Las dos fantásticas, yo siento ligera debilidad por Manilla Road, pero Helstar también me parecen una formación fantástica. Ninguna es para perdérsela. Hay tiempo para todos, hehehe.

La presencia de hispanos en bandas americanas de heavy metal es habitual. Tienes que pensar que buena parte de la escena se movía por estados como California o Texas, donde la población latina es numerosísima. Así que es normal encontrarte casos como este de Helstar, Sacred Warrior, Agent Steel, Recon o Drive, donde cuatro de sus cinco miembros son hispanos. En los estados de la Costa Este, en cambio, esto ya no es tan habitual.

Bueno, de lo que me aegro es de que la reseña te hasta servido para recuperar a Helstar y redescubrir a una fantástica banda que tenías ahí medio olvidada. Merecen la pena. Un saludo, rock!