Arch Rival - In the Face of Danger

Resulta curioso como estas bandas que a finales de los 80 pasaban totalmente desapercibidas e, incluso, eran duramente criticadas por no aportar nada nuevo al panorama, hoy en día saben a gloria y hasta resultan refrescantes. En un contexto musical como el actual, plagado de experimentos de laboratorio y propuestas artificiales estudiadas hasta la extenuación, un grupo de cuatro músicos, sin más compañía que la de sus instrumentos y un puñado de buenas canciones, supone un soplo de aire fresco y reencontrarse con un álbum humilde y trabajado como In the Face of Danger un auténtico placer para los nostálgicos de tiempos mejores. Podremos decir que esto mismo lo hemos escuchado cientos de veces con anterioridad y no será mentira, pero tampoco les quita el mérito del trabajo bien hecho. In the Face of Danger es un buen álbum, bien compuesto, bien grabado y mejor interpretado. 1991 fue demasiado tarde para ellos, en 2022 me parece una verdadera gozada, aún a pesar de sus fallos, que los tiene.

Arch Rival, como tantos otros, aparecieron en aquella superpoblada escena del hard americano de la segunda mitad de los 80, en 1986, con lo que ya llegaban a su debut discográfico sobradamente rodados (ya tenían un EP publicado aquel mismo año). La cosa es que, cinco años después, ya entrados en los 90, llegaban a deshora y encima por su propia cuenta. De necios me parece no haber visto algo de talento aquí en su momento y mucho más potencial que otros que sí tuvieron el beneplácito de la industria, que no del público. Me atrevo a decir que un par de años antes y en LA, se habrían dado de bofetadas por ficharlos. Dudo mucho que la infraestructura musical en Ohio fuese para echar cohetes a pesar de su reducido reducto musical con el que se encontraban bien conectados (Michael Harris había grabado en 1989 el debut en solitario de Leather Leone).

In the Face of Danger es de esos álbumes que caminan cómodamente sobre la, a veces, delgada línea que separa el hard rock del heavy metal y que nos hace algunos heavies sentirnos a gusto disfrutando del buen hard americano de los 80. El tema título y Time Won't Wait aciertan de pleno en la diana. Dos temas para arrancar que me hacen preguntarme porqué está peña no es bastante más conocida. La primera, con cierto aire al Cuerpo a Cuerpo de los enormes Sangre Azul (o eso quiere ver yo) y con un vocalista realmente cojonudo, Steve Snyder, que me suena aquí muy cerquita de Mike Vescera. Greg Martin es un batería mucho más que solvente, capaz de unos arreglitos bien majos y Michael Harris una auténtica bestia. Os he dicho ya que grabó el Shock Waves de Leather, ¿verdad? Pues, si el mismísimo David T. Chastain se lo recomendó a su estratosférica vocalista, por algo será. Juntos colaboraron tiempo después en Zanister, por cierto.

Me Against the World (nada que ver con Lizzy Borden) comienza en plan baladita acústica “mojabragas”, pero luego va acelerando hacia un medio tiempo exquisito con un estribillo totalmente ganador. Atención aquí a Snyder que empieza cómodamente en tesituras a lo Jeff Scott Soto y se va moviendo en la parte central a un robusto tono desgarrado tipo Sebastian Bach. ¡Qué vocalista más carismático, joder! La canción discurre a la perfección y va ganando conforme avanza. Muy buena otra vez... esto en la MTV en el 89 lo habría petado. Y Rock the Night Away es aún mejor. Empieza potente, con un Harris sacándole brillo a sus cuerdas. Crece maravillosamente bien y me mata con su estribillo. ¡Qué ojo tenían estos tíos para incrustarse en tu cerebro! ¿De verdad que nadie en Capitol, Atlantic, Enigma, Warner… o incluso MCA escucho esto? O peor, lo escucharon y pasaron de ellos…

Ahora bien, la cosa no sigue así, sino se habrían salido del mapa. Creo que aquí faltó cortar algún fleco para redondear el álbum y, probablemente, ahí es donde podemos ver la falta de algún mecenas con verdadero ojo comercial. A Fortune Hunter le falta ritmo (curiosa elección como single), la versión de los Beatles sobra totalmente (¡qué puñetera manía de colar versiones inútiles en los discos! ¿No habría quedado mejor la cosa con un tema menos y sin esos cuatro minutos innecesarios ahí molestando en medio?) y, de ahí al final, va a haber una de cal y una de arena. Desde algunas muy buenas, como la potente God Bless America, que sirve para dejar perfectamente claro el nivel al que se mueve Greg Martin (la versión en directo es excelente y sirve para medir la auténtica solvencia de la banda), la funkera Mr. Attitude, en la que se luce un Gary Rigmaiden hasta entonces muy discreto, o la pegadiza Siren's Song, con un buen riff de entrada y un estribillo bastante quedón, a otras que pasan más desapercibidas como Shotgun at Midnight y Can You Tell Me Why?, un poco ñoña ésta última. Parece una obviedad, pero no puedo negar que la segunda mitad del álbum no está al nivel de la primera. Una pena porque la 6 primeras, quizás con la excepción de Fortune Hunter, pegaban muy, muy fuerte. Me da rabia porque al final el álbum se acaba desinflando un poco…

Independientemente de esto, In the Face of Danger es un CD más que disfrutable de una buena banda de heavy metal muy melódico o hard rock metalizado, depende de cómo se mire. Los tíos tocan de lujo y el sonido es realmente bueno para tratarse de una producción independiente (salvo una pequeña chapucilla con Shotgun at Midnight que está mezclada por otro tío). Arch Rival aguantaron un par de años más y aún les dio tiempo a sacar otro álbum en el 93, Wake Up Your Mind, que corrió la misma, sino menos, suerte… los años 90 ya no eran para ellos y cada uno acabó por su lado. Más allá de ciertas pájaras, In the Face of Danger tiene 5 o 6 temas que son un auténtico lujo. Eso sí, la portada totalmente fuera de lugar.

7/10